阪神・金本知憲監督（４８）が２１日、来季の開幕投手を任せる方向のランディ・メッセンジャー投手（３５）への信頼を強調した。マツダで行われる広島との開幕戦。右腕にとって鬼門というべき場所だが、相性以上に開幕を任せるという気持ちの面を重視する考えだ。

　「（マツダの相性が気にならないかと問われて）なるな（笑）。でも、別に開幕がすべてじゃないし。いいスタートを切るに越したことはないけど」

　今季のメッセンジャーは、マツダで２戦１勝０敗という成績ながら、計１２失点で防御率が１０・２４という数字だった。数字を見れば相性は悪い。ただ、開幕戦は重要とはいえ、１４３分の１という見方もできる。

　右腕への信頼は厚い。実際に今季、就任１年目のオープニングゲームを任せた。また、シーズン後には再契約前の１０月１４日に「開幕投手は、ほぼメッセでしょう」と指名していた。契約面でも、球団は来季で３６歳という年齢にも関わらず新たに２年契約を締結した。

　今季の相性も過去のもの。数字だけで計れないものもある。もちろんキャンプからの調整次第でもあるが、対広島、対マツダを考えるより、メッセンジャーの力を信じ、気持ち良くマウンドに立ってもらう考えだ。