阪神・高山俊外野手（２３）が１４日、都内の母校・明大で行われた「平成２８年度東京六大学秋季リーグ戦、第４７回明治神宮野球大会優勝祝賀会」に参加。同じく出席した同校ＯＢで楽天の星野仙一球団副会長（６９）から、「３年後は首位打者を取らないといかん！」と猛ゲキを飛ばされた。

　祝賀会が開演する直前、高山は大先輩を歩き回って探していた。最後列に大きな背中を見つけ、緊張の面持ちであいさつ。がっちり握手を交わすと「ケガをしないで、体には気をつけろよ！」と優しい言葉をかけられた。

　かわいい後輩を見つめる星野副会長の表情は実に柔和。だが、一方で“闘将”らしい猛烈なゲキも飛ばした。「３年後は首位打者を取れる。いや、取らないといかん。明治の『人間力』が必要だな」

　昨季は１３４試合に出場して打率・２７５、８本塁打、６５打点。球団新人安打記録を更新する１３６安打を放ち、新人王にも輝いた。さらなる飛躍を目指す後輩へ、星野副会長は「今年が勝負。難しい球が来ると思うけど、それをいかに打ち返せるか」と指摘。「彼はセンスがあるし、ケガをせず今年を乗り越えられれば、３年後は首位打者も取れると思う」と期待を寄せた。

　高山も大先輩の言葉を感じている。「（星野副会長から）『ケガをするな』と言われましたし、そこだと思います」。目標の全試合出場を果たし「３割、２０発」を達成すればまた一つ階段を上る。着実にステップアップしていけば、３年後の首位打者も夢ではない。

　「後輩に負けないようにやっていきます」

　壇上で抱負を述べると、最前列に座るＤｅＮＡ・高田繁ＧＭ、星野副会長ら偉大な先輩方からの視線に背筋が伸びた。野球に対して真摯（しんし）に向き合い、感謝することを忘れない。明治伝統「人間力」を武器に、大きな壁も越えていく。