「阪神春季キャンプ」（９日、宜野座）

　阪神の岩貞祐太投手（２５）がＷＢＣ予備登録メンバーに選出された。日本代表の小久保監督は既に、故障者以外の入れ替えをしない方針を明言。左腕の本戦出場は微妙だが、まずは今季２年連続で結果を残すことで、数年後の本代表選出に意欲を見せた。

　「立場は不透明ですから、開幕に向けて全力でやっていくだけです」。岩貞は３日前に予備登録の通知を受けた。今大会で定められたルールでは１、２次リーグ終了後、予備登録選手の中から最大２投手の入れ替えが可能。代表の中で左腕は希少なだけに、貴重な１人なのは確かだろう。

　昨季、自身初の１０勝（９敗）到達。今季はまず開幕ローテと１３勝を目標に掲げる。仮に入れ替えで選出された場合、球質の違いもあるが「開幕に向けて全力でやっていけば大丈夫。そんな敏感な方じゃないので」と前を向く。不確かな憧れより、まずは２カ月を切った現実に目を向ける。

　「この１年で結果を残して２、３年後に堂々と胸を張って選ばれる選手になりたい。それ（代表）よりも今は、チームで優勝してみたい」と岩貞。７日にフリー打撃に登板した。次クールでは実戦に向かう予定。日の丸を背負う前にまず虎のエースを狙う。「順調です」と笑う表情は、自信に満ちあふれている。