「練習試合、阪神１－４ＤｅＮＡ」（１３日、宜野座村営野球場）

　ＷＢＣ日本代表の阪神・藤浪晋太郎投手（２２）が、ＤｅＮＡとの練習試合に三回から登板。ツーシームなど変化球主体の新スタイルで、２回を無安打無失点に抑えた。視察した侍ジャパンの小久保裕紀監督（４５）も安定感抜群の投球を絶賛し、ＷＢＣでの中継ぎ起用を明言した。

　暴れ馬の様相とはかけ離れていた。宜野座のマウンドに仁王立ちした藤浪が、簡単にＤｅＮＡ打線を料理してみせた。自慢の真っすぐより、変化球を主体にして投じた全２４球。ＷＢＣ仕様の新投球スタイルを確立できれば、世界とも戦える。

　三回から登板し「８割近くツーシームを投げました」と、直球系の動くボールを多投。緩いカーブやスライダーでもカウントを作り、ここ一番で真っすぐを投げ込む。四回は網谷、シリアコと４球で打ち取り、続く白崎には徹底した変化球攻め。２－２と追い込むと、最後は外角直球で見逃し三振に斬った。

　２回無安打無失点、２奪三振は上出来だ。

　「今までの自分にはない投球です。力勝負では（外国人選手に）かなわないと思っているので。もちろん速いストレートも必要ですけど。前回の紅白戦は直球が良かったので、変化球をなんとかしたいと思っていました」

　昨年１１月の強化試合では、１２日・オランダ戦（東京ドーム）の五回から中継ぎ登板。直球をいとも簡単にスタンドまで運ばれたが、変化球主体の投球に切り替えると抑え込むことができた。その反省もあり、今キャンプではカットボールなど変化球の曲がりを入念に確認。ＷＢＣ公認球も手になじませながら、調整を進めている。

　この日の投球を視察した侍ジャパンの小久保監督は「今までの藤浪のイメージではないね。新しい藤浪。非常にまとまっていた」と絶賛した。また「先発では考えていないんですけど、今日のような投球を中でやってもらえたら、勝てる確率も格段に上がると思います」と中継ぎとして起用していく方針を明言した。

　藤浪も「与えられた仕事をやるだけ」と力を込める。２１日からの第５クール中に最後の実戦登板を行い、イニングや球数も増やしていく予定だ。新スタイルをシーズンでも継続できれば、昨季のリーグワースト７０四球も改善できる。ポイントは１６０キロを生かす変化球。巧みな「技」も磨き上げ、世界を制す。