「阪神紅白戦、白組３－５紅組」（２２日、宜野座村営野球場）

　阪神のドラフト１位・大山悠輔内野手（２２）＝白鴎大＝が２２日、紅白戦で“プロ初安打”を放った。１６打席無安打で迎えた第２打席。白組の２番手・藤川から中前にはじき返した。続く打席でも鋭いライナーを放ち、中前打。記念すべき一打で目が覚めた黄金ルーキーが、これから本来の力を見せつけていく。

　一塁ベース上で初めてのグータッチ。スタンドからも拍手がわき起こる。待ちわびた瞬間は三回先頭の第２打席。大山はカウント１－１から藤川が投じた外寄り高めの１４２キロ直球を、鋭い当たりで中前にはじき返した。

　「正直、ホッとしている部分はある。気持ち的には楽になった。少し先っぽだったけど、理想に近い形で打てたので、よかったと思う」

　調整段階の藤川とはいえ、一線級で活躍する投手の球を打ち返したのは自信につながる。「小さい頃からテレビで見ていた選手。ヒットを打てたのは自分にとっても大きい」。第３打席でも３番手・ドリスの投じた１５０キロ直球を鋭いライナーではじき返した。遊撃・植田のグラブをはじき、中前へ抜ける一打。力強い直球に、力負けしなかった。

　金本監督は実績や経験のある２人から放った安打に「そこは評価できる。しかもいいポイントで打ってるから。球児みたいな球質ってファウルになりやすいし」とうなずいた。さらに「高山もああいうポイントでカーンと打ってほしいけどね。高山よりもいいポイントで？打ってると思うよ」と昨季のセ・リーグ新人王を引き合いに出し、ルーキーのポテンシャルの高さを再確認した。

　もちろん大山自身、これで満足はしていない。この日をきっかけにさらなるレベルアップを果たすためにも、「２本打てましたけど、全体的に（実戦での）打率も低い。今やっている形が、自然にできるようにしたい」と振り込みを続けていくつもりだ。

　次戦は２５日の日本ハムとのオープン戦（名護）。「やっと１本出たばかりなので。１本、２本と出していけるように。結果を出したい」。目覚めの一打をきっかけに、スターへの道のりをたどっていく。