「ＷＢＣ強化試合、阪神４－２日本」（３日、京セラドーム大阪）

　オーダーに並んだライバルの２人。遊撃のレギュラーを争う鳥谷の前で、阪神・北條はやるべき事に徹した。１番打者として、勢いをつけるために－。その思いが詰まった安打が、侍ジャパンに立ち向かう若虎のエネルギーへ変わった。

　「とにかく１打席目を大事に」と北條。初回、昨季１４勝右腕の武田に追い込まれながらも、外角１４６キロの直球をきれいに右前へはじき返した。

　この一打が起点となって先取点を奪うと、五回の第３打席では「代わりばなの直球を意識して」と平野が投じた初球のストレートを強振し、三遊間を破った。ライバルの鳥谷が“初実戦”で調整途上の中、好調を見せつける２安打。ただ打っただけではなく、打線全体を俯瞰（ふかん）してのマルチ安打だけに価値がある。

　キャンプ中の実戦から常に１番を任されてきた北條。「１番が見逃し三振したり、直球に振り遅れたら後の打者に悪影響を与える」と、切り込み役としてあるべき姿を学んだ。２月１６日のサムスン戦の第１打席で直球を痛烈に左前へ運び、一挙５得点の起点に。成功体験が背番号２に確かな自信を植え付けた。そしてこの日も、侍ジャパンに挑む姿勢を背中で示した。

　遊撃争いで北條優勢の現状を明かしていた金本監督は「調子の波があるから、勝負は開幕から。そこにちゃんと合わせられるように」と要求。本人も「いい時ばかりではないので、結果だけではなく、内容も求めていきたい」と力を込める。一線級から放った２本のヒットは、確かにレギュラーとしての資質を示していた。