「オープン戦、阪神１２－２ヤクルト」（７日、甲子園球場）

　新生猛虎打線に新たな選択肢が加わった。昨季の新人王・高山俊外野手（２３）が２番・左翼で出場し、すべて左投手から３安打２打点をマークした。クリーンアップへ打ってつなげる攻撃的２番が、２度の打者一巡を含む１４安打１２得点と打線をけん引。金本知憲監督（４８）は高山の大活躍に複雑な胸中を打ち明け、開幕後の２番起用に含みを持たせた。

　２度のビッグイニングを演出したのは、間違いなく高山のバットだった。うまく攻撃の流れをクリーンアップへつないだ左投手からの３安打。２番で起用された昨季の新人王が、１４安打１２得点の猛攻撃を呼び込んだ。

　初回無死一塁から「引っ張る意識はあった」と外角スライダーをきれいにはじき返し、二遊間を破った。打球は中堅右へ転がり、無死一、三塁と好機を拡大。二回は１点を先制しなお１死満塁のチャンスで初球のカットボールを鮮やかに中堅左へはじき返し、この一打から４者連続適時打で一挙７点を奪った。

　六回は先頭で岩橋の初球をたたき中前打で出塁。この試合２度目となる打者一巡の猛攻を呼び込んだ。「甘いところを積極的に打ちにいけた」と語り、左投手との対戦についても「たまたま良かったですけど、コースが甘かったこともあるので」と慢心はない。

　昨年の秋季キャンプから左投手対策を積んできた。昨季は右投手に・２９０だったが、対左投手は・２４２と落ち込んだ。片岡打撃コーチらとバットの軌道をインサイドアウトに出すよう、意識して練習に取り組んだ。逃げる変化球をきっちりと捉えた結果が、この日の３安打だ。

　高山の２番起用について、金本監督は「もったいない気もする」と率直に明かした。「いい投手が来て接戦になったときに、バントとかヒットエンドランで転がすとか、そういうところも成長してほしいし。かと言って大きく育てたいし」と言う。

　「今はまだ若いから、できるだけ小技と言うよりは可能性を追い求めてほしい。こじんまりしてほしくない」。２番に置くことで高山の良さを消さないか、成長を止めないか。一方で攻撃力を上げるには、左投手を苦にせず、打力がある高山の２番起用も選択肢だ。

　「悩ましいね」と言いつつ「都合いいけど、何とかやってくれんかなという（笑）。欲張りだから、僕は」と昨季新人王の２番起用に含みを持たせ、笑った指揮官。福留らが控える中軸へのつなぎ役としてはまれば－。相手を序盤で一気に仕留める強力な猛虎打線へ生まれ変わる。