「オープン戦、阪神５－３オリックス」（１４日、京セラドーム大阪）

　止まらない「Ｈ」ランプが、レギュラーへの道を明るく照らす。阪神・上本の躍動が、１７年版の猛虎打線にさらなる競争を生む。「結果が出ても、出なくてもしっかりやります」。いつも通り淡々と言葉を並べる背番号００。だが、心は燃えている。

　「１打席、１打席その時の打席をしっかりやっていきます」

　まずは初回。ディクソンの１球目、１４６キロ直球を鮮やかに中前へはじき返した。これで、７打席連続安打。さらに、高山とのヒットエンドランが成功して一気に三塁へ進塁。中谷の遊ゴロの間に先制のホームを踏んだ。

　二回２死二塁の好機ではカウント２－２から、変化球にバットを折られながらも左翼線へ。適時二塁打となり、８打席連続安打とした。「どの打席も大事に」。アピールし続ける上本に、金本監督も手応えを感じている。

　「彼の課題は１年間戦う体力じゃないかな。コンスタントに四球を取れて、打って出塁してくれればね」

　昨季は４５試合の出場にとどまり、打率・２５７と持ち前の打撃も影を潜めた。ファームで過ごすことも多くなったが、その時間に成長のきっかけがあった。掛布２軍監督が上本を「４番」として起用。腐りかけていた心に、再び灯がともった。

　「下に落ちてきて、自分はそういうつもりはなかったんですけど…。掛布さんは見抜いていました。だから、僕はそれに応えたいと思っています」

　この日は、７日・ヤクルト戦（甲子園）以来の「１番・二塁」。金本監督は「１番での起用も十分視野に入ってるよ。トリ（鳥谷）も入ってるし、北條もそうだし」と激しい競争を歓迎した。二塁、そしてスターターの可能性も秘める上本。絶対に負けられない。