「オープン戦、オリックス８－０阪神」（１５日、京セラドーム大阪）

　阪神・秋山拓巳投手（２５）は先発５回を９安打８失点の大乱調だった。それでも首脳陣の評価は変わらない。教育リーグでは青柳晃洋投手（２３）も５回６失点と結果を残せなかった。先発５、６番手を巡っての争いはギリギリまで続く。

　好調男がまさかの乱調だった。オリックス打線につかまり、５回を投げて８失点。「球はそんなに悪くはないと思っていた。でも簡単にカウントをそろえすぎて、緩急も使えなくなった。それが僕の特徴で、自分の悪いパターン」と反省しながら振り返る秋山。開幕に向けて修正を誓った。

　悪夢の二回。先頭の４番・ロメロに中前打を許すと、猛牛打線に火がついた。３連打を２度浴びるなど、この回だけで６失点。厳しいコースに制球するが「相手に脅威を与えることができなかった」と打ち込まれた。

　さらに三回にも２死一塁でＴ－岡田に右翼席へトドメの２ランを運ばれた。四回、五回は無失点で切り抜けたが、計９安打の猛攻を受け、先発としてゲームを作ることはできなかった。

　この日の試合前で今年の実戦は計１５イニングを投げて１失点（自責０）。８年目にかける思いをマウンド上で表現してきた。そうして積み上げた信頼は一度の失敗では揺るがない。指揮官は振り返りながら右腕に期待を込めた。

　「ずっとよかったから、いいんじゃない？これが続くようではダメだけど」と金本監督。５、６番手の先発ローテ争いについて「それはそれでうれしい誤算というか。うれしい悩みでもあるし。まあ６人が決まっても、その６人で１年間いけるかというと絶対にそんなことないんだから」と話した。

　開幕まで残り２週間余だが、まだチャンスはある。今後は２軍戦で登板予定。次回に向けて「しつこく体の近くに投げたり、球数を使ってでも、というところをやっていかないと」と配球に課題を挙げた。持っている力は証明済み。生き残りへ、改めて投球術に磨きをかける。