「オープン戦、中日４－８阪神」（１７日、ナゴヤドーム）

　押せ押せムードが漂う中、阪神・原口文仁捕手（２５）のバットがさらに観客を沸かせた。中谷が逆転打を放った直後。５－４となった九回２死二、三塁で打席に立った。中日４番手・佐藤の１４３キロ直球を捉える。打球は左翼ポール際に飛び込んだ。「やっとしっかりスイングした中で打てた」。ようやく出たオープン戦１号に胸をなで下ろした。

　まさにトドメを刺す一撃。「相手も逆転されて…。うまくスキを突けたというか。それはよかったと思う」。試合終盤に試合をひっくり返し、さらに追い打ちをかけたい場面。抜け目ない攻撃で相手を突き放し、勝負を決定づけた。

　この日は待望の一発を含め２安打。だが、持ち味である打撃は苦しんでいる。オープン戦での打率は・２５０。一塁に本格的に転向し、主軸打者として期待される原口としては物足りない。「（状態を）上げていかないと。結果も内容も」と鬼気迫る表情で話す。自身に求められるものは自覚している。

　金本監督も「ようやくね」と安ど。続けて「あれは勢いに乗って打ったようなホームランだけど、きっかけはなんでもいい。本人が一番、ホッとしたんじゃないかな」と思いやった。それでも、打球方向やバットへの力の伝わり方については「理想（の形）ではないと思うね、僕は」と分析。さらなる技術習得へ鍛錬を促した。

　原口にとってナゴヤドームは思い出深い。プロ初本塁打を放った球場でもあり、昨季は打率・４１４で３本塁打をマーク。「得意？少しある」と自身も認める。「いい結果を出せたのでこれからも結果を出せるようにしたい」と今季も暴れ回る決意だ。結果で応える－。思いの詰まったバットで、今季もファンに夢を届ける。