「ウエスタン、阪神１－２オリックス」（２９日、鳴尾浜球場）

　万全の態勢でシーズンインを迎える。開幕ローテ５番手の阪神・秋山拓巳投手（２５）がウエスタン・オリックス戦に先発し、５回６安打１失点と好投した。全身全霊で打者に向かっていった投球で、視察に訪れていた香田投手コーチをうならせた。

　開幕前のラスト登板。初回を三者凡退としたが、２回に３安打を浴び１点を失った。だが今年の秋山は崩れない。「粘り強くやっていかないと大量失点につながる」。言葉通りにしっかりと後続を断ち、三回以降は得点を許さなかった。

　今年にかける熱い心を持つ一方で、マウンド上での秋山の頭は冷静だった。「考えすぎず、シンプルな気持ちで」。最速１４５キロの直球を低めに集め、変化球で打者のタイミングを外した。

　香田コーチは「今日は気合が入ったというか、気持ちの入った投球でしたね」と秋山の気迫をひしひしと感じとった。掛布２軍監督も「バランスよく投げていたね。彼はもう２軍レベルのピッチャーじゃないよ」と、開幕ローテの一角としての働きに期待を寄せた。

　いよいよ１７年シーズンが幕を開ける。「（結果を残せなかった）今までの気持ちを開幕からぶつけたい」と意気込んだ秋山。金本阪神の“新戦力”として１軍のマウンドで輝いて見せる。