阪神のラファエル・ドリス投手（２９）が２９日、球団の外国人投手による歴代最多セーブ記録更新に意欲を示した。過去最多は１５年に呉昇桓（現大カージナルス）がマークした４１セーブ。ドリスは「シーズンが終わって、結果的にその数字を上回ればいい」と記録更新も視野に入れた。虎史上最強の助っ投守護神へ。１年間、チームの勝利を守り続ける。

　１２年ぶりのリーグ優勝はこの男の活躍にかかっている。来日２年目のドリス。今季は守護神として期待される助っ投が、虎の外国人投手シーズン最多セーブ記録４１の更新に意欲を示した。

　阪神に在籍した助っ投でシーズン最多セーブを誇るのは、１４年から２年間在籍した呉昇桓だ。２年連続でセ・リーグのセーブ王に輝いた剛腕。石直球と評される速くて重い直球を武器に、来日２年目の１５年には、４１セーブをマークした。

　ドリスは「数字というよりは、一つでも多くチームの勝利に貢献できるようにしたい」と前置きしながら「１年間活躍すれば、記録を塗り替えることも可能だと思う。シーズンが終わって、結果的に上回れればいいね」とうなずく。４１セーブを一つの指標として、ペナントレースを戦い抜くことを誓った。

　昨季は３４試合に登板して３勝３敗８セーブで防御率２・１２。シーズン途中から守護神を務めるなど、期待は大きかった。存在感を見せた一方で、故障で苦しんだ。昨年１０月には右肘の手術を受け一度は自由契約に。今春のキャンプ中に行われたテストに合格し再契約した。

　オープン戦では７試合に登板して３セーブをマークするなど、力のある投球を見せて金本監督の信頼も勝ち取った。ドリスは「去年は悔しい思いをした。１年間、仕事をできるようにしたい」と体をケアし、故障予防にも努めていく。

　「九回を任せられることは光栄だよ」と守護神起用を意気に感じているドミニカン。開幕に向けては「準備できているよ」と頼もしい言葉を残した。マウンド上で大きな壁となって立ちはだかり、記録にも記憶にも残る助っ人になる。