「広島６－１０阪神」（３１日、マツダスタジアム）

　３年連続４度目の開幕投手を務めた阪神・メッセンジャーが、５回０／３を投げて４失点（自責点２）。今季初勝利を挙げた。大役のマウンドを「特別な緊張感がある中だったけどチームに勝ちが付いたことがよかった。自分に勝ちが付いたのはチームのおかげだね」と穏やかな表情で振り返った。

　最大の“難所”だったのは五回のマウンド。２死満塁で４番・新井を迎え、真っ赤に染まったスタンドは最高の盛り上がりを見せた。「（新井は）チームの顔の方でもある。あの歓声を自分のモノに変える気持ちで投げたよ」。ワインドアップで全て変化球を投じ、４球で空振り三振に仕留めてピンチを乗り切った。

　緩急を織り交ぜた投球で鯉打線を手玉に取った。１１０キロ台のカーブを多投。これまでの剛腕というイメージを覆した。「考える投球」が今季のテーマ。１５０キロの直球も健在だが、ワザを駆使して要所で使う。３５歳の大黒柱の貪欲な向上心が垣間見える。

　この日は自身にとってもＮＰＢ通算２００試合目となる登板。「２００試合が開幕戦で、という記念すべき日に勝てたことはよかったと思う。チームに感謝したい」。阪神の外国人投手ではウイリアムス、バッキーに次いで史上３人目の快挙。まだまだ登板を重ね、チームに貢献し続ける。

　本格派と技巧派を織り交ぜる新たなスタイルに取り組む右腕。今季も投手陣を引っ張っていく。