堅実な守備は、大きな武器になる。長打力を評価され、阪神のドラフト１位で指名された大山悠輔内野手（２２）＝白鴎大＝だが、春季キャンプでは高い守備力をアピール。そんな非凡な才能を見た首脳陣は将来的に「遊撃手」として育てる構想が浮上している。

　２軍の試合では三塁を守るが、練習では遊撃のポジションに入り、ノックを受けている。三塁ではもったいない。周囲をそう思わせる大山の魅力は、肩の強さと送球の正確さだ。高校時代に投手を経験したこともあり、一塁まで伸びのある“速球”を投げる。指導する藤本２軍内野守備走塁コーチも、遊撃手プランについて「可能性はあると思うよ。送球も安定しているしね」とうなずく。

　この遊撃手プランは将来的に遊撃の定位置に就かなくても、大山の成長を促すものになる。三塁手は横の動きが遊撃手よりも小さい。そのため、打球に対して足を止めて捕球する機会が多い。三塁を本職とする大山も守備の際には足の動きが少ない上、捕球の際に悪い癖があった。

　藤本コーチは「（大山は）右（足の前）で捕る癖があるから。直さないとアカンし、ショートだと一発（ワンステップ）で投げないと間に合わんから。（遊撃を守って）足を使うことがどれだけ重要か分かってくると思う」と説明。遊撃手の足の動きを身につければ、今後どのポジションを任されても、その経験は生きるという。

　もちろん打撃の向上も必要。だが、今の阪神には安定した守備力が欠けている。だからこそ、守れる大山への期待は膨らむ。