「ＤｅＮＡ６－８阪神」（１２日、横浜スタジアム）

　何とかしたかった。女房役として、秋山に勝ちをつけてあげたかった。２点を追う四回２死満塁、カウント２－２の場面。阪神・梅野はワングリップ、バットを短く持った。そして低めに来た１４４キロのストレートに、食らいついた。

　「ゴロでもバットに当てればエラーで１点が入るかもしれない。そういう意識でバットを短く持ちました」と梅野。低く鋭い打球は三遊間を痛烈に破っていった。二塁走者の原口も一気に生還し、同点の左前２点打。ここから一挙４点を勝ち越し、金本監督は「梅野にしてもそうだけど、得点圏での打撃というのを続けてほしい」と目を細めた。

　打席の中で見せた必死さ－。バットを短く持つ伏線は第１打席にあった。今永に対し３球三振を喫した直後、ベンチにいた平野打撃コーチから「あんなにバットを長く持っての３球三振はダメ」とカツを入れられた。

　開幕前、首脳陣は若手選手に「追い込まれたら別の競技だと思って対応してほしい」と訴えていた。昨季リーグワーストの三振数を喫した打線からは必死さ、粘り強さが伝わってこなかった。

　簡単に三振すれば相手に与える重圧もなく、味方の士気も上がらない。キャンプ中から密着指導してきた平野コーチは試合中にもかかわらず再度、追い込まれてからの姿勢を諭した。本人も受け入れ、即座に実践した。必死さが実を結んだ同点の２点タイムリー。若き司令塔の姿勢を見たからこそ後続も続いた。

　今季、満塁時での打撃成績はこれで６打数３安打。打率・５００、７打点と勝負強さを発揮しており「何とかしたいという気持ちが強い」と明かす。終盤には２つの送りバントも成功させ、６犠打はリーグトップだ。背番号４４が打席で、守りで見せる「必死さ」－。それが若きチームに、確かな追い風を吹かせている。