「阪神４－２広島」（１４日、甲子園球場）

　極限まで集中力を高め、再び快音を奏でた。一塁上で飛び出したガッツポーズが、勝利への道をグッと近づける。阪神・高山が頼もしい。世代屈指のヒットメーカーが、春満開の上昇気流に乗ってきた。

　「昨日（１３日）、ああいう場面で打てたので。打球の上がり方が変わってきたのかな、と思います」

　前夜のハイライトのようだった。３－２の八回１死一、三塁。ヘーゲンズの初球、高めに浮いた直球を詰まりながらも右前へ落とした。勝利を引き寄せる適時打でチームも勢いづく。１３日・ＤｅＮＡ戦は、守護神・山崎康から決勝の右前タイムリー。この日の四回は先発・加藤から右中間二塁打も放ち、５試合ぶりのマルチ安打とした。

　さらに、守備では好返球でピンチの芽を摘む働き。八回２死二塁で、田中の打球は三塁線を破って左翼の芝を転々。高山は素早くボールへチャージし、二塁ベースへストライク送球。アウトにし、自身の適時打につなげた。中村外野守備走塁コーチも「褒めてあげてよ」と笑いつつ、「あそこしかアウトにならないから。よくやってくれました」と手放しで喜んだ。

　前夜の試合では、五回の第３打席で自打球が左足のつま先部分に直撃。一夜明けて痛みもあり、不安を感じたため練習前に病院へ行った。診断結果は「打撲」。練習は一部別メニューで進めたが、問題がなかったため「１番・左翼」で先発出場。「打撲と診断されて『痛いのが吹っ飛んだ』と言っていた。じゃこでも食っとけ！」という片岡打撃コーチの猛ゲキも、背中に感じた。

　高山は「問題なくプレーできました」と胸を張った。金本監督は「本当に点がほしい終盤で勝負強さを見せてくれている。頼もしいです」と背番号９をたたえる。まだ遠い。しかし、“鉄人”への道はずっと先に見えている。