「阪神４－２広島」（１４日、甲子園球場）

　グラブを右手でパーンッとたたいた。１０連勝と勢いに乗る広島打線を止めたのは、阪神が誇る最強助っ人・メッセンジャー。７回１失点の好投で２勝目だ。あえてエースを首位チームにぶつけた一戦。４失点した開幕戦のリベンジにも成功した。

　「強いカープを、エースにたたいてほしかった」。薄氷の勝利をつかんだ試合後、香田投手コーチが意図を明かした。１１日のＤｅＮＡ戦が雨天中止。この時点で同３戦目に登板予定だった右腕を、中７日でこの日のカード初戦に託すと決めた。

　無得点に抑えた一、二回だが、広島に粘られ４９球を要した。それでも「高低、幅を使いながら」とメッセンジャー。最速１５０キロの直球を軸に四回２死一塁では、松山を１２０キロのカーブで空振り三振に斬った。直近３試合で２９得点の鯉打線に力＆技の緩急で対抗した。

　数々の助っ人記録を塗り替える助っ人に、また１つ勲章が加わった。野球ファンのバイブルとして知られる雑誌「週刊ベースボールマガジン」が隔週で執筆を依頼。創刊５９年目で外国人選手のコラムは初めてだ。在籍年数が長く、活躍した過去の助っ人も成し得なかった“偉業”。足跡は後世に語り継がれる。

　２戦連続で６回持たずに降板したことでスパイク、靴下、パンツを新調し、気分一新で臨んだ登板３試合目。今季２敗の広島にただ一人２勝だ。「連勝中だったのは知っていた。『俺が止めてやるゼ』と思っていたんだ」。昨季苦手にした広島も克服。エースが独走に待ったをかけた。