「中日４－３阪神」（１９日、ナゴヤドーム）

　阪神・金本監督は大きく息をついた。痛恨のミスで接戦を落とした事実は変わらない。だがそこに行くまでの過程に、修正が必要なポイントを見い出した。「ひと工夫がね。そこを勉強して対策を考えてくれるのを期待したんだけどね」と、同じ打者に何本も安打を許したバッテリーに苦言を呈する。

　２番・荒木には３安打され、３番・大島には八回の同点タイムリーを含む４安打を浴びた。この２人がサヨナラの１点を除く３点に絡んできた。１点リードで迎えた六回には「荒木と大島に（五回までに）２安打ずつされていてね。（六回は）嫌な予感はあったんだけど」と、荒木から始まる打順で指揮官は投手交代という選択肢も考えたという。

　それでも６連戦の２戦目ということもあり、球数も少なかったことから秋山にマウンドを託した。過去２打席の反省を生かして、バッテリーが打ち取るすべを見せてほしかった。それは１点リードの八回に投入したマテオも同じだ。

　「左打者対策をキャンプから言っているけど、何か覚えてくれないとね」と要望した金本監督。亀沢、大島と左打者に２安打を許し、リードを守ることができなかった。今季は右打者に１安打も許していないが、左打者には１５打数８安打で被打率・５３３。ワンポイントの起用はないだけに、課題の克服が求められる。

　「今からでも遅くはない」と指揮官。そして「こういう試合を勝てるようにしていかないと」と力を込めた。それぞれが課題を克服すれば、チーム力は上がる。接戦でも負けない勝負強さ、そして自信が芽生える。

　マテオは「集中して次の登板に向けて準備したい」と言った。梅野は「勝負に行って打たれてるので…。とにかく明日です」と前を向く。まだ４月－。完全無欠の猛虎へ生まれ変わるチャンスは、確実に残されている。