「巨人１－４阪神」（２１日、東京ドーム）

　最後の打者を遊ゴロに抑えると、阪神・ドリスは勝利の喜びを感じた。左翼席を埋めた黄色い波から、六甲おろしの大合唱が聞こえる。「良かった。神様のおかげだよ！」。リーグトップの８セーブ目は、連敗を止める価値あるマウンド。陽気な新守護神が虎を支える。

　４－１の九回。好投のメッセンジャーに代わり、敵地のマウンドに立った。先頭のマギーを三ゴロに仕留め、代打・脇谷は遊ゴロ。続く代打・村田も完璧に抑え、仁王立ちした。９日・巨人戦（甲子園）から、登板７試合連続セーブ。「数字というより、一日一日抑えることだよ」と胸を張った。

　２０１６年に阪神の仲間入りを果たしたが、シーズンの初めは２軍暮らし。１軍を目指す若虎と同じように、来る日も来る日も鳴尾浜で自身と向き合いながら出番を待った。それと同時に、意識したのは早くチームに溶け込むこと。遠征先の宿舎では食事会場に最後まで残り、お酒を酌み交わしながらチーム関係者と語り合った。

　「早くチームのみんなのことを知りたかったし、楽しい時間を過ごしたかったから。外に食べに行く時もあるけど、宿舎にいる時はなるべくそんなことを意識しているよ」

　昨年１０月の右肘手術を乗り越え、２月２２日に再契約。今や欠かせない不動の守護神だ。ドリスは「いつも１００％というよりは、いい状態を続けていくことが大事」と話す。

　再び縦じまに袖を通せた喜びを感じている背番号９８。剛球が巨人の息の根を止める。明るいドミニカンが、次もチームに勝利を届けてくれる。