「巨人１－２阪神」（２３日、東京ドーム）

　ホンマに頼りになる４番や。阪神・福留孝介外野手（３９）が初回、右前へ先制タイムリーを放つと、三回には２点目の中犠飛。この日の２得点を一人でたたき出した。今３連戦すべてで初回に先制点をもたらす活躍で全６打点。宿敵巨人に敵地で勝ち越し、チームは再び２位タイへ。２５日からの甲子園６連戦も任せたで！

　勝利に導いたのはやはりこの男だった。３試合連続初回先制打を含む２打点。決勝点をたたき出した福留は、チームの勝利に安どした表情を見せた。

　「若いピッチャーが投げていたので、点を取れるところで取っておきたかった。みんながつないで、つないで回してくれて回ってきた打席なので、かえせてよかった」

　虎党の期待に見事に応える。さすがは主砲だ。一回２死三塁。オーラを身にまとい、打席に入ったベテランは内海の立ち上がりを攻めた。カットボールを完璧に捉え、鋭いライナーで右前へ。敵地での伝統の一戦でまたしても、先制パンチを食らわせた。

　さらに１点リードのまま進んだ三回にも、１死満塁の好機で打席に入った。「あの打順で打たせてもらっているので、最低限ね」と、きっちりと中堅右にライナーで飛ばし２点目の犠牲フライに。頼もしい主砲が、欲しかった追加点をもたらした。

　今カードは得点圏に走者を置いて４度、打席に立ち全て打点を挙げた。３連戦で計６打点。金本監督も「頼もしいですね」と絶賛。「その前の打者も、中谷も２回出塁してくれて、よくやってくれました」と話しながらも、「打つ方では孝介一人に助けてもらったというかね」と称賛した。

　２６日に４０歳になる福留に昨オフ、一塁転向の打診があった。だが、「まだやれる」。的確なポジショニング、１歩目の速さ…。守備においても「若い選手に負けていない」という自負がある。

　「若いやつに『負けるな』と思わせるくらいの選手が出てこないといけないけどね。でも俺はまだ走れる」

　守り続けてきた右翼から若手の動きを見つめ、気になることがあればベンチに戻って指摘することもある。そんな広い視野をも併せ持つベテランの代役は、まだ見当たらない。

　チームは再び２位タイに浮上。２５日からはＤｅＮＡ、中日と本拠地６連戦だ。敵地東京ドームで目覚め、暴れ回った主砲。聖地に戻り、虎党の大歓声を一身に浴びる。