「阪神０－１ＤｅＮＡ」（２５日、甲子園球場）

　どれだけ悔やんでも、黒星が逆転することはない。だから、せめて次に生かしてほしい。意味のあるミス、敗戦にしてほしい。今季２０試合目にして初の完封負け。報道陣からの問いかけの中、阪神・金本知憲監督（４９）が言及したのは中谷将大外野手（２４）のプレーだった。

　「初回の（守備の）ミス、記録はヒットだったけど、あれを後悔して引きずっているような。４打数４三振かな。そこを殻破っていかないと」

　最近の状態を考え、ここまで全試合スタメン出場の原口を初めてベンチスタートに。代わって、一塁のスタメンに期待を込めて中谷を起用。ただ、初回２死三塁からの筒香の強烈な打球を、ファーストミットに当てながらも後ろにそらす形となり、先制点を許してしまう。いきなりのミスが重くのしかかったように映った。

　「いつも言うように、引きずってるようではダメだし、取り返すんだという悔しさを、いい意味で引きずらないと。マイナスに、マイナスに引きずってるように見えたけど」

　時間は戻ってくれない。だからこそ、打撃で取り返す気概が欲しかったが…。３打席目まですべて３球三振に倒れ、九回先頭からは６球目の直球で見逃し三振に終わった。４打数４三振。チームとしても、ルーキー・浜口に２安打に抑えられての敗戦。指揮官は中谷を責めなかった。

　「これをいい勉強にしないと。いい経験にというか、次に同じようなことがあった時に、たくましさを見せてくれないと」

　同じことは繰り返せない。チームとしても、個人としてもだ。中谷は「自分のミスです。（攻守とも）ちゃんとやらないといけない。全部やっていきます」と前を向いた。カード初戦の痛い敗戦。どうとらえ、次に生かすか。あの悔しさがあったから、と思えるような糧にしたい。