「ヤクルト４－１阪神」（２日、神宮球場）

　何とか勝たせてあげたかった。阪神・秋山拓巳投手（２６）は七回途中を８安打２失点と粘りの投球を見せたが、わずか１点の援護しかなく敗戦投手となった。バックの拙守も重なり、逆転負けを喫した。首位・広島とは２ゲーム差に広がり、３位・巨人に０・５差まで迫られた。チームにとっても、秋山にとってもここが正念場。チーム一丸で乗り越えてくれ！

　神宮のファンが大きな拍手を送った。勝ち越し点を奪われて降板する投手に対して、異質の光景が広がった。誰も秋山は悪くないことは分かっていた。味方に足を引っ張られても奮闘した姿－。七回途中２失点での交代に、背番号４６には大歓声が降り注いだ。

　ミスさえなければ…。完封していたかもしれないと思わせる内容だった。１点リードの二回、２死から中村の飛球を高山が落球。チェンジから一転、２死二塁のピンチを招き「相手がうまかった」と外角低めのカーブを谷内に拾われた。

　これが同点適時打となったが、最少失点で切り抜けた秋山。打線の援護がない中でも、ブキャナンと真っ向から投げ合った。六回には山田の飛球を内野陣がお見合いして招いた２死二、三塁のピンチも切り抜けた。

　しかし七回、１死三塁から代打・大松を二ゴロに仕留めたと思われたが、三走・中村が上本の送球よりも早く生還。続く坂口に左前打を許したところでマウンドを降り、秋山は「七回までは投げ切りたかった」と唇をかんだ。それでも金本監督は「安定したいいピッチングをしているから」と右腕を責めることはない。

　開幕からしっかりと先発の責任を果たし「一気に崩れることはなくなった」と明かす。この日も、高くて傾斜がきつい神宮のマウンドに最初は戸惑った。それでも二回以降はきっちりとアジャストし、好投につなげた。

　先発投手にとってもっとも必要な適応力－。昨季から秋山はプレートの位置をこれまで踏んでいた三塁側から真ん中に変えた。習得したシュートを生かすためだったが、副産物として、両コーナーに投げ分けられる制球力も身に付けた。

　自分に合わないマウンドでも適応し、持ち前の制球力を乱すことなく四球はゼロ。４試合連続無四球と自ら崩れる“スキ”を相手に与えない。敗戦にも「自信にしていきたいと思います」と言った秋山。もはや先発ローテに欠かせない存在だからこそ、勝ちたかった。いや、勝たせてあげたかった。