「巨人２－４阪神」（９日、東京ドーム）

　超人が痛烈な先制パンチや。阪神は初回１死三塁、糸井嘉男外野手（３５）が右前にタイムリーを放った。この試合まで３戦連続完封勝利の巨人・菅野からいきなり先制点を挙げると、打線は三回までに４点を奪取。チームは６連勝で、２０勝セ・リーグ一番乗り。貯金は３年ぶりの「９」とした。まだまだ勢いは止まらへん！

　糸井のバットが難攻不落のエースを打ち砕いた。初回１死三塁。先発・菅野に２球で追い込まれながら、勝負球の内角スライダーをコンパクトに振り抜いた。打球は右前で弾み、三走・高山が先制のホームを駆け抜ける。スコアボードに「１」が刻まれ、歴史的偉業に終止符が打たれた。

　「３連続完封している投手でしたし、（全員で）点を取っていこうと話していました。１、２番が先制のチャンスをつくってくれたので、なんとかランナーをかえすんだと思って打ちにいきました」

　菅野が４試合連続完封を成し遂げれば、６５年の城之内邦雄（巨人）以来、５２年ぶりの快挙。東京ドームの異様な雰囲気も、３番の目の覚めるような打球で一変した。これでリーグ単独トップの２６打点。「数少ないチャンスで、追い込まれてから結果が出て良かった」と充実の表情を浮かべた。

　さらに鳥谷にも適時打が飛び出し、三回は福留が値千金の４号２ラン。頼りになるベテラン３人の力で、昨季の対戦防御率０・６０の“天敵”を倒した。殊勲の大活躍に、金本監督も目を細める。

　「期待している３人が打点を挙げてくれて。あの３人がチームを勝たせるというね。成績でも、内容でも、発言でも。あの３人が勝たせていかないと、このチームは勝っていけないと思うんでね」

　中でも、得点圏打率・４８３とリーグトップを誇る糸井のバットは欠かせない。１月の自主トレ中に右膝関節炎を患い、現在も患部のケアに努めながらフィールドに立つ。不安はあるが、「見えない不思議な力」のおかげで高いパフォーマンスを発揮できている。

　完全別メニューで調整していた２月の沖縄・宜野座キャンプ。休日を利用し、琉球の神秘的な力が宿る有名なパワースポットに足を運んだ。焦り、不安が募る心を一度落ち着かせ、気持ちを穏やかに正す。二人三脚でリハビリに取り組んでいた本屋敷トレーナーも別の日に訪れ、思いを新たに復活へと向かった。

　チームはエース攻略で６連勝。貯金は３年ぶりの「９」となった。開幕から不動の３番が、チームの躍進を支える。「（打点は）一つずつ、一つずつです」。魂を込めたフルスイングで、虎をさらなる上昇気流に乗せる。