「巨人９－７阪神」（１０日、東京ドーム）

　ナイン全員の諦めない心を、阪神・中谷がフルスイングで体現した。６－９の九回２死。カウント１－２から守護神・カミネロを完璧に捉えた。絶体絶命の場面で放った左翼スタンドへの一発は、４日・ヤクルト戦以来の３号ソロ。連勝は止まったが、勢いはそのままだ。

　「まだ分からない点差でしたし、なんとかつないでいこうという気持ちでいきました」

　岩貞の大乱調で始まった伝統の一戦。序盤に大量リードを許したが、誰一人後ろ向きな選手はいなかった。その中で、一番の輝きを放ったのが背番号６０。４日のヤクルト戦以来、今季２度目の猛打賞。猛虎打線を鼓舞し、Ｇ投手陣に襲いかかった。

　二回無死一塁は、先発・大竹寛の変化球を振り抜いて左翼フェンス直撃の二塁打。六回無死一塁では真っすぐを左前に運んだ。いずれも先頭の福留が出塁した後の「Ｈ」ランプで得点につながった。片岡打撃コーチも、粘り強い打撃を評価する。

　「反発力というか、あそこで中谷がホームランを打ってくれて。状態はいいですね」

　２年前、浜中２軍打撃コーチとの出会いが中谷を変えた。右手でボールを押し込む練習を繰り返し練習し、直球に振り負けないスイングの習得に努めた。「変化球を拾って打つのはうまいけど、真っすぐには差し込まれている」。同コーチの言葉を信じ、バットを振り続ける毎日。今、鳴尾浜で流した汗が結果となっている。

　ここまで２６試合に出場して打率・２８６、３本塁打、６打点。打ち続けなければ、レギュラーは奪えない。一塁は原口とキャンベル、左翼は高山がライバルだ。「とりあえず（３安打は）良かったです」。敗戦の中で光った希望が、今後のシーズンを明るく照らす。