目指せ、超一流が集う舞台！阪神・梅野隆太郎捕手（２５）が１１日、矢野燿大作戦兼バッテリーコーチ（４８）から「マイナビオールスターゲーム２０１７」（第１戦＝７月１４日・ナゴヤドーム、第２戦＝同１５日・ＺＯＺＯマリン）への初出場へ猛ゲキを飛ばされた。

　期待するからこそ、求めるハードルも高くなる。開幕から３１試合スタメンマスクをかぶる梅野に、大きな経験をしてほしい。それが、虎の躍進にもつながる。現役時代に７度、球宴に出場した矢野コーチが背中を押した。

　「高いレベルで争ってほしい。セ・リーグの中で『誰がどう見ても』という選手になってね。俺もそうだったけど出たら思いっきり楽しんだらいいし、一流の選手たちと話せる機会もあるんだから」

　この日、ＮＰＢが球宴の開催要項を発表。ファン投票の受け付けは、１６日から始まることが明らかになった。最大のライバルは、第４回ＷＢＣで大活躍した巨人・小林か。梅野は「チャンスがある限り、選ばれるように頑張ります」と気合を入れた。

　この日は、横浜スタジアムで行われた指名練習に参加した。扇の要としてチームを支え、首位を守り続ける。ひたむきな姿に、ファンは心を動かされる。