「阪神１－３巨人」（２４日、甲子園球場）

　阪神が２０イニングぶりに得点したものの連敗。２カード連続の負け越しを喫した。０－０で迎えた五回１死三塁、巨人・吉川光から鳥谷敬内野手（３５）が顔面死球を受けて交代。病院へ直行した。主軸が離脱し、この先制機も無得点に終わった。２位・広島に０・５差。鳥谷の連続試合出場記録はこのまま途切れるのか…。

　甲子園に降り注いでいた雨が涙雨に変わる。予期せぬ事態、目を覆いたくなる惨状。鳥谷が顔面死球による負傷交代で、試合中に聖地を離れた。鼻からは大量の血が滴り落ちる。「虎の顔」なきまま連敗を喫した。

　能見－吉川光の息詰まる投手戦でゲームは進み、０－０の五回。先頭の福留が右翼フェンス直撃の三塁打で好機を作ると、１死後に鳥谷が打席に入った。１ボールからの２球目。１４４キロ直球がすっぽ抜け、鼻に直撃した。その場に崩れ落ち、うずくまったまま動かない。金本監督、権田トレーナーらが駆け寄ってくる。甲子園は異様な空気に包まれた。

　数分後、自力で一塁ベンチまで歩いた。苦悶の表情を浮かべながら流血する鼻をタオルで押さえる。そのまま尼崎市内の病院へ直行した。この日までに検査結果は発表されなかったが最悪の場合、鼻骨骨折の可能性もある。そうなれば、歴代単独２位の連続試合出場が「１７９４」で止まってしまうかもしれない。

　顔面死球を与えた吉川光は危険球退場。一気に攻めたいところ、打線は沈黙した。マウンドには田原が上がり、代打・伊藤隼は初球を打って投ゴロ。続く梅野も二ゴロに打ち取られ、先制の絶好機を逃した。結局、奪った得点は九回に上本が放った一発のみ。核となる男がフィールドから消え、勢いをなくした。

　金本監督は、鳥谷について「まだ病院に行っているから。結果は聞いていないですけど」と話すにとどめた。開幕から全４２試合に出場して打率・２９７、１本塁打、１８打点。昨季の大不振から復活を遂げた男は、今のチームに欠かせない。万が一離脱となれば、チームの根幹を揺るがす事態になる。

　敗戦に沈む甲子園。右翼席を埋めた虎党は、あっという間に家路についてしまった。２位・広島とのゲーム差は０・５に縮まった。今季初の２カード連続負け越しも重くのしかかる。頼みの綱は、鳥谷に他ならない。今は、大事に至らないことを祈る。