「阪神９－２ＤｅＮＡ」（２７日、甲子園球場）

　苦しい投球が続く。それでも投げ抜いた９８球。この日１軍へ昇格したばかりの阪神・青柳が、６回を投げ８安打２失点（自責０）で、今季初勝利を挙げた。

　苦しんだのは初回。４月２９日・中日戦（甲子園）以来のマウンドに制球が定まらず、２四球と安打で満塁のピンチを背負った。しかし６番・戸柱を空振り三振に仕留め、得点を許さなかった。「（初回は）緊張しました。なんとか０だったので、そこはよかったと思います」とほっとした表情を見せた。

　五回は無死一塁から味方のミスで１点を失うと、その後２死二塁となって再び戸柱との勝負となった。今度は中前へはじき返され、さらに１失点。踏ん張りきれなかったのは、次回への課題だ。

　もがいていた。今季はこの試合前まで３試合０勝２敗、防御率は４・９１。状態は上向かず、４月３０日に出場選手登録を抹消された。だが２軍で修正し、はい上がった。４試合目でつかんだ今季１勝目。香田投手コーチも「次への意欲というか、またやってやろうという気持ちになるだろう」とうなずいた。

　決してナイスピッチングとは言えない。それでも粘り強く抑えることはできた。「またチャンスをもらえたら、一人一人、一回一回抑えられるようにやっていきたい」。次回登板こそ、青柳の真価が問われる。