「交流戦、ロッテ０－５阪神」（３１日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　２年ぶり交流戦連勝スタートや！阪神は先発の能見篤史投手（３８）が八回途中まで４安打無失点の好投で今季２勝目を挙げた。規定投球回数にも到達し、防御率１・８７でいきなりリーグ２位に登場。チームは４カードぶりのカード勝ち越しを決めた。きょう１日もロッテを蹴散らし、昨年３タテを食らった借りをきっちり返すでぇ！

　降板した能見のもとに、金本監督が歩み寄った。肩をポン、ポンッと叩き、最後は笑顔で拍手を送った。７回２／３を投げて散発４安打無失点の快投。今季２勝目のベテランに、指揮官も最敬礼だ。熟練の技を駆使した１００球。今季最多の９奪三振と圧巻の内容だ。

　「非常に疲れましたね」。今季初のヒーローインタビューで、この日初めて笑みがこぼれた。最大風速１０メートル。乱打戦となった前日３０日の一戦を参考に、フォーク、チェンジアップと落ちる球を駆使した。初回１死から荻野を内角低めのフォークで空振り三振、清田も同球で中飛に抑えた。

　三者凡退で立ち上がると、続く二回の攻撃で先制点を奪取。援護は３点あれば十分だった。八回、２死から安打と四球で一、二塁のピンチを背負った。腕を振る様子も見え、指揮官は継投を決断。球団史上６人目となる７年連続完封勝利は、次回以降に持ち越しとなった。悔しそうな表情にも見えたが、笑って否定した。

　「いや、いや。低めにも球がいかなくなったからね。あの辺がいっぱい、いっぱいでしたよ」。この日で規定投球回数にも達し、防御率１・８７は堂々リーグ２位に付けた。「できれば完封も考えてたんだけどね」。金本監督は惜しみながら「真っすぐもまずまずで、変化球もよく落ちていたし」と賛辞を贈った。

　どんな時でも支えは家族の存在だ。５月２８日には３８歳の誕生日を迎えた。「俺が忘れてたんだけどね」。練習から帰るとサプライズで、特製ケーキが用意されていた。３人の子供がハッピーバースデーの大合唱。「みんなで歌ってくれたよ」と笑みがこぼれた。家に帰れば食卓に大量の手料理が並ぶ。多様なメニューの中で体調を管理し、体重を維持。家族と共に戦っている。

　能見の力投で交流戦は２年ぶりの連勝発進。能見自身も２試合、１４回２／３を無失点と好調が続く。「やるべきことをやっていけば、勝利につながる。昨日勝って、今日も取れたので。チームが勝てたのがよかった」。若手が台頭する中で、光るベテランの技と存在。３８歳、衰えはまだ見えない。