「交流戦、オリックス４－１１阪神」（６日、京セラドーム大阪）

　先にマウンドは譲らない。打たれても我慢強く右腕を振った。「何とか粘り強く投げられました」。敵のエース・金子との投げ合い。費やした球数は１２０球。本来の調子ではない。それでも耐えた。先発した阪神・秋山拓巳投手（２６）が好調のオリックスから白星をもぎ取った。

　反省を残したのは立ち上がりだった。初回に小谷野と中島に連続適時打を浴びて２点の先制を許す。だからこそ味方が逆転してくれた直後は念入りだった。「逆転してもらったので最終回のつもりで」。三回は、この日唯一の三者凡退。五回無死一、二塁のピンチの場面では４番・ロメロに外角の直球で見逃し三振。一転、続く小谷野にはカーブで投ゴロ併殺打に仕留めて難を逃れた。

　シンプルな思考への転換が功を奏した。打ち込まれた前回５月３０日のロッテ戦。９奪三振の中で７個が直球だった。この日は自分の持ち味を見つめ直し臨んだマウンドだった。

　「真っすぐは気持ちを込めて」。この日奪った６奪三振のウイニングショットは全て直球。１２安打されたが８回２失点。気持ちは切らさなかった。

　これで７週連続で週の頭、火曜日の先発を任され首脳陣の信頼は揺るぎない。つかんだ白星は自身シーズン最多となる５勝目だが、まだまだ足りない。「低い数字なのでもっと増やしていけるよう頑張りたい」。覚醒し始めた右腕が引き続き猛虎に勝利をもたらしていく。