「交流戦、オリックス４－１１阪神」（６日、京セラドーム大阪）

　大爆発した打線の中心にいたのは、やはりこの男だ。阪神は三回、鳥谷敬内野手（３５）の２号右越え３ランなどで一挙６点を奪った。鳥谷はこれで交流戦通算安打を３０５本とし、歴代単独トップに立った。打線は六回にも５得点し、１１安打１１点で、ここまで交流戦無敗だったオリックスを粉砕。関西ダービーは全部勝つ！

　記録のかかる打席。一振りで決めた。今季２号３ランは交流戦通算安打記録を「３０５」に更新するメモリアルアーチとなった。記録については鳥谷らしく「どうせやめたら抜かれるし」とクールに話す。それでも「後ろにつなぐ気持ちで。最高の結果になってくれてよかった」とうなずいた。

　２点差を逆転し３－２となった三回２死一、二塁。内角の厳しい直球にも「うまく反応できた」とコンパクトに回転してバットを出した。捉えた打球は高々と上がりゆっくりと右翼スタンドへ。最前列への着弾を確認すると歩を緩め、悠々とダイヤモンドを一周した。

　節目の１本となったアーチは、球団通算７７７７本目となる“ゾロ目弾”。「７」という縁起のいい数字が並んだ。「甲子園だったらアウトだったし、京セラだったから。ラッキーだったね」。通算２０００安打までは、残り７８本だ。

　金本監督もベテランが放った一打について「あの一発が大きかった？もちろん、もちろん」とニッコリ。好投手・金子を相手に流れを一気に引き寄せた一撃を称賛した。

　鼻骨骨折にも負けず、試合に出続ける超人。類いまれな精神力も人並みではないが、そんなメンタルに付いていくことができる体も超一流だ。そんな体を維持できるのは、徹底した体調管理を行っているからだ。

　試合後は自身の状態を把握し、ケアに努める。日によっては食事を控え、サプリメントだけを摂取して帰路につくこともあるという。周囲が「あの徹底した管理はすごい」と驚きつつ「何か食べた方がいい」と心配するほど。自身が一番の理解者だからこそ－。体内から発せられる“信号”を感じ取り、調整できる能力も備わっている。

　大量得点でカード初戦を取り３連勝を飾った。首位・広島に１ゲーム差で食らいている。頂を見つめ、勝ち続けるしかない。好調・鳥谷がチームの精神的支柱となっている。