「交流戦、オリックス４－１１阪神」（６日、京セラドーム大阪）

　慣れ親しんだグラウンドで、阪神・糸井嘉男外野手（３５）は縦横無尽に駆けた。古巣オリックスとの初対戦となる関西ダービー初戦。「最悪…冗談だけど楽しみ」と警戒しながら、心待ちにした金子との対決。ＫＯに持ち込んだのは超人のバットだ。ダメ押し打を含むマルチ安打で貢献した。

　六回だ。リードは４点だが、試合はまだ中盤。２死二塁で打席が巡った。フルカウントからの６球目。宝刀チェンジアップを狙った。ライナー性の打球は瞬く間に中前へ。二走・糸原が生還してリードを広げた。上本の四球後、金子は降板。その後も打者一巡の猛攻でこの回５点を奪い、勝利を決定付けた。

　糸井は出塁後、すぐに二盗を決めた。チームトップで、３戦連続となる８個目だ。初回、打席に立つ際には両軍ファンから拍手が送られた。「追加点が取れたのでよかった」。感謝の思いは全力プレーに込めた。走攻守で見せた恩返しの奮闘。勝利にホッとした表情だ。

　「すごいと思っていたけど、やっぱりすごかった。骨折しても試合に出るんだから。負けられないとかじゃない。本当に尊敬する」

　衝撃を受けた。５月２４日の巨人戦。鳥谷が顔面に死球を受けて緊急搬送。「鼻骨骨折」の診断を受けたが、翌日の試合に代打で出場した。３５歳の同学年。胸に響く姿だった。「俺だったら休んでるわ」。豪快に笑ったが同２８日のＤｅＮＡ戦で糸井も右目付近を負傷しながら強行出場。全戦先発出場はチームでただ１人だ。

　七回にはヘルメンの１４９キロ直球を、左翼線に運ぶ二塁打。今季初めて右翼の守備にも就き、３戦連続安打と復調気配だ。「鳥谷の本塁打と糸井のタイムリー。きょうはその２本、２人の打点が大きかったね」とは金本監督。ベテランで手にした３連勝。背番号「１」と「７」の共演によるチームへの相乗効果は測りしれない。