「交流戦、阪神２－４西武」（１４日、甲子園球場）

　夕暮れ時の甲子園にカーンという快音が響いた。打球音が捉えた感触を確かなものにする。鋭い打球は左前へ。「５番・一塁」で先発出場した阪神・中谷将大外野手（２４）が２安打と活躍。クリーンアップの最後の椅子にどっしりと座る男が、バットで意地を見せた。

　４点を追う五回だ。四回まで１安打に抑え込まれていた西武先発・岡本の直球を狙いすました。初球をフルスイング。快音が甲子園に響き渡ると、打球は勢いよく左前へと伸びていった。６番・鳥谷が中前二塁打で続き、無死二、三塁と好機を演出。その後、俊介の二ゴロの間に、三走・中谷がホームを踏んだ。さらに梅野の中犠飛で追加点。２４歳の反撃開始の合図を皮切りに、この回２点を返した。

　相手投手をマウンドから引きずり下ろしたのは六回だ。１死一塁から、左翼線を破る二塁打でチャンスメーク。ここで岡本は降板。チームが打ちあぐねた投手から、この日２安打としっかり結果を残した。

　クリーンアップが息を吹き返した。９日からのソフトバンク３連戦（ヤフオクドーム）では、高山、福留、原口の３人が、３試合で計３２打数１安打０打点と沈黙した。

　この日は３番・高山が７試合ぶりのマルチ安打。指を痛めているとみられる４番・福留も３試合連続安打を記録し、中谷と３人で５安打。打線の中心に勢いが出始め、少しずつではあるが調子は上向いている。

　期待を背負って－。２試合続けて５番を任された中谷。自身出場７試合ぶりの中軸に座り、前を向くしかなかった。１３日は、プロ７年目で初となる三塁打を放ち、試合を決定づける２点をもぎ取った。２日連続の快音にも、おごることはない。「明日も打てるようにがんばります」。言葉少なに次戦を見据えた。