「交流戦、阪神３－２西武」（１５日、甲子園球場）

　繋がれたバトンは落とせない。猛虎の誇るリリーフ陣がサヨナラ勝利を呼び込む０封リレーだ。

　阪神救援陣がシビれる継投で敵を封じ込めた。まずは桑原が七回のマウンドへ。「３人で抑えられたら良かったんですが、０点で抑えられたので」。先頭の岡田を１５０キロの直球、続く代打・水口には外角スライダーで空振り三振斬り。金子侑にこそ右前打を許したが源田を追い込んでからのスライダーでバットに空を斬らせた。

　さらに八回のマテオは先頭の秋山にいきなり３球連続でボールを先行させるも動じる様子はない。フルカウントまで持ち込みスライダーで空振り三振。「しっかり投げることを考えた」。結局、この回を３人で料理した。

　鮮烈だったのは九回のドリス。メヒアへの４球目に自身最速となる１５９キロを投げ込むなど圧倒し、最後は外角スライダーで空振り三振に料理。「１５９キロ？出たことは良かった」。最後は高橋が延長十回を無失点。４人がつないだ４イニングは、１安打７奪三振。文句なしのリレーでチームを劇的な勝利に導いた。

　交流戦も残すは１６日からの楽天３連戦のみ。金本監督も「交流戦今週いっぱいはフル回転で頑張ってくれと」と惜しみなくつぎ込む考え。頼もしいリリーフ陣が猛虎のブルペンを支えていく。