「交流戦、阪神４－２楽天」（１６日、甲子園球場）

　完全復活への光が差し込んだ。阪神・岩貞祐太投手（２５）が７回１安打１失点の好投で１カ月半ぶりの３勝目。交流戦の勝ち越しを決める勝利で、首位・広島との差を２に縮めた。貯金は今季最多タイの１２。残り２試合も連勝を決め、リーグ戦再開に弾みをつける。

　本来の姿に戻りつつある。チームの優勝に欠かせない岩貞の“復活”。７回１安打１失点の好投で３勝目を手にした。「本当に太一さん（岡崎）が相手を分析してくれて、それ通りの配球を考えてくれた」。謙そんしつつ、女房役のリードに感謝した。

　課題だった立ち上がりから低めを丁寧に突いた。一、二回を三者凡退に仕留め、攻撃にリズムをつなげた。三回、ともにお立ち台に立った原口の先制２ラン後に一発を浴びて１点差に迫られたが動揺はない。威力のある球を投じ、相手を寄せ付けなかった。

　５月３日以来の白星。指揮官の言葉に左腕に対する期待の高さがうかがえる。「いいときの岩貞に比べたら、まだまだかなとは思うけど、万全ではない、絶好調までは言えないですけど、こうやって７回を１失点に抑えたのでナイスピッチングです」。昨季１０勝を挙げた姿を見ている金本監督の目からすれば、本調子ではない。それでも調子が上向いてきた２５歳に、希望は見えてきた。

　岩貞は「春先から、自分の去年の姿を描いてもうまくいかなかった」とスタイルチェンジに取り組んだという。それでも力を発揮することができず、５月２０日にファームへ。悔しさをかみしめながらフォームの修正に努めた。体重移動、踏み出す足の位置など細かい部分を見直した。「上がってきてからは、理想に近いような投球はできてきていた」。再昇格後の３登板で全てクオリティースタート（６回以上自責点３以内）をマーク。２軍での“修業”は成果となって表れている。

　昨季終了後、岩貞を慕う横山は変貌ぶりに驚いたという。力の入れ具合、上からたたきつけるフォームなど「キャッチボールから違う」と。後輩左腕は“１軍の投手”となった先輩に驚いた。基本の練習をより大切に取り組む姿勢は今も変わらない。地道に努力を重ね、野球に向き合う姿は報われる。光り輝くマウンドで証明した。