「交流戦、阪神０－１楽天」（１８日、甲子園球場）

　厳しい表情が全てを物語っていた。チームは完封負け。阪神・高山はマルチ安打をマークしたが、試合後無言を貫き、足早にロッカールームへと引き上げた。

　一回の第１打席。楽天先発・岸の初球をはじき返し、右前へ。１５試合ぶりに座った「１番」でいきなりリードオフマンとしての役割を果たした。三回の第２打席では内角いっぱいの直球を右前へ運び、自身最長５試合連続のマルチ安打とした。

　苦しい時期を経験した。４試合、２１打席快音なし。それでも自らのバットで打破し、乗り越えつつある。片岡打撃コーチも「難しい内角の球をさばけるようになってきたから、調子は上がってきている」とうなずいた。

　試合前、明大の大先輩、楽天・星野球団副会長が後輩の前日のプレーに苦言を呈した。「当たりは二塁打だけど、二塁打でいいと思っているからああいうことになる。うちの茂木なら三塁に行ってるよ」。１７日・楽天戦でのこと。六回先頭の高山が右線へはじき返した。右翼・ペゲーロが打球処理にもたついただけに、三塁も狙えたかにみえたが高山は二塁でストップした。

　入団１年目からブレークした男は、まだ２４歳。失敗もある。それでも前に進み続けるしかない。５戦連続マルチには「背番号９」の意地が詰まっていた。