「交流戦、阪神０－１楽天」（１８日、甲子園球場）

　１点が遠かった。阪神は１０安打を放ちながら、今季４度目の完封負けを喫した。しかし交流戦を１０勝８敗で乗り切り、貯金を２つ増やした。金本知憲監督（４９）は「そこは良しとしないと」と前向きに話し、リーグ戦再開でいきなり迎える広島との首位攻防戦を見据えた。

　手も足も出なかったわけではない。１０安打を記録し、得点圏に５度、走者を進めた。九回も２死から二、三塁の好機を作った。それでも、ホームに届かない。１点が遠い。最後は俊介が空振り三振に倒れ、ため息が響く。今季４度目の完封負け。金本監督は敗戦を悔やんだ。

　「（あと１本という展開を問われて）まあ、そういうこと。（交流戦最終戦で）今日勝てば良かったんだろうけど。最後、１点も取れずというのは悔しいけれど」

　チャンスを生かせなかった。初回、先頭からの連打で無死一、二塁となったが、クリーンアップの３人が凡退。三回は１死二塁から、中谷と福留が連続三振に倒れた。八回には１死一、三塁から福留が初球を打って二塁併殺に。中軸にチャンスでの１本が生まれなかったことが響いた。

　試合後、福留は報道陣の問いかけにも無言でクラブハウスへ。白星で交流戦を締めくくりたかったのは、誰もが同じ思い。それでも、３週間の交流戦１８試合は１０勝８敗で勝ち越しに成功。だからこそ、次に向けて前を向いていくしかない。指揮官はこう話す。

　「（交流戦）全体的に見れば貯金を２つできたということで、そこは良しとしないと」

　この日、敗れたとは言え、シーズンの流れを左右する交流戦で勝ち越せたことは大きい。現在、貯金は「１０」という状況で首位・広島とのゲーム差も「３」。試合のない１９日からの４日間を挟み、２３日からのリーグ戦再開は、マツダでの広島戦となる。

　「交流戦明けで、マツダで広島戦というので、選手も（重要性を）十分分かってると思うから。ゆっくり休めて、打つ方の調子を上げていかないと。本当に」と金本監督。わずかに挟む休息と共に、修正を図り、敵地での首位攻防戦に向かう。