阪神はリーグ戦再開後の初戦先発が、ランディ・メッセンジャー投手（３５）になることが１９日、濃厚となった。抜群の安定感を誇る助っ人に２３日・広島戦（マツダ）を託し、首位奪取に向けて全力で勝ちにいく。

　ここまでリーグトップタイの７勝を挙げ、防御率２・５９の好成績を残している右腕。敵地・マツダスタジアムは昨季から“鬼門”とされているが、香田投手コーチは「相性というか。いいピッチャーから臨んでいきたいと思う」と明言。信頼を寄せる大黒柱に大事な一戦を任せる。

　交流戦が終了してローテも再編する。メッセンジャーの後は、左腕２人が続く。ベテランらしく安定して試合を作る能見。シーズン序盤の不振から復調傾向にある岩貞。負けられない首位との対決をこの３人に託した。

　また、今季８年目で自己最多の６勝をマークし、ブレーク中の秋山は２７日・中日戦（浜松）に先発予定。これまで通り、週頭の６連戦初戦に登板し、フル回転していく。

　金本監督が「ナンバーワン」と評する中継ぎ陣も含め、チーム防御率は１２球団トップの２・９０。１２年ぶりのリーグ優勝に向けて、万全の布陣で臨む。