「阪神３－４ヤクルト」（３０日、甲子園球場）

　負のスパイラルから抜け出せない。阪神は接戦を落とし、５年ぶり８連敗を喫した。五回、１死二塁から福留孝介外野手（４０）がチーム４７イニングぶりタイムリーとなる左前適時打を放ったが、あと１点及ばなかった。とうとう首位・広島とはデッドラインを越える７・５差。さらに３位・ＤｅＮＡが２・０差まで迫ってきた。

　一打サヨナラを信じた歓声はため息へと変わる。九回２死二、三塁。代わったばかりの近藤の変化球に、原口のバットは空を切った。金本監督にとって最長であり、チームとして５年ぶりの８連敗。甲子園に帰っても負の連鎖は止まらない。

　「（１点が遠いのは）いつものこと…まあ、今はそういう時期ですね。（七回は）向こうもミスをして、それを生かせなかったのかなというところです」

　一気に畳み掛けられない。２点を追った七回は連打と相手の失策で１点を返し、なおも無死一、三塁という好機。ミス絡みという流れを考えても、最低でも同点という展開だったが…ここで次の１点を奪えなかった。

　結果的に、今のチーム状態を象徴するような形だったイニング。五回の攻撃も悔やまれた。福留が放った、チーム４７イニングぶりの適時打で勢いが加速するかと思われた中、なおも１死二塁の場面で、中谷が２ボールから高めのボール球に手を出して遊飛に倒れた。続く高山は投ゴロに終わった。

　「（中谷は）あそこでボール球を振るようではね。これは何て言うのかな…状況とか試合の流れとか空気感とか、もうそろそろ（理解して）やってくれないと」

　チーム状態が悪い今、好転しそうな流れを止めるようなプレーはいただけない。若いと言うだけで起用し続けるわけにもいかない。七回の守備からベンチに下げたのもそのためだ。「そういうところの厳しさも出していかないと、こっちは」。さらなる奮起を求めるがゆえの判断だった。

　首位・広島とは７・５ゲーム差。過去、阪神は６・５ゲーム差以上をひっくり返した優勝がなく、「デッドライン」を越えた形に。さらに３位・ＤｅＮＡとは２ゲーム差となったが、今は本来の姿を取り戻すことが先決。そうでなければ出口は見えてこない。