「阪神７－６巨人」（９日、甲子園球場）

　ルーキーが本拠地での伝統の一戦で輝きを放った。阪神のドラフト５位・糸原健斗内野手（２４）＝ＪＸ－ＥＮＥＯＳ＝が４安打３打点の大活躍。五回には右翼席にプロ１号２ラン。極め付きは６－６の九回、２死一、二塁から中越えにサヨナラ二塁打を放ち、チームに価値ある白星をもたらした。同一カード３連敗を阻止し、ＤｅＮＡに同率２位で並ばれる危機も救った。

　舞台は整った。４万６７５２人が見守る中、ルーキー・糸原が打席に入る。６－６の九回２死一、二塁。心臓の鼓動が聞こえた。鋭い眼光で捉えたのは、巨人が誇る助っ人右腕・マシソンだ。カウント１－１からの３球目。高め１４８キロを振り抜き、一瞬の静寂の後に大甲子園が揺れた。

　「最高でした！」

　プロ初のサヨナラ打で劇的勝利。打球が中堅後方で弾むのを確認すると、喜びを爆発させた。「『絶対に決めてやる』という気持ちで打席に入りました」。歓喜のウオーターシャワーが心地いい。金本監督も孝行息子に賛辞を惜しまなかった。

　「まさかと言うと失礼ですけど、（九回までに）３本打っていて。『糸原のための舞台かな』と、ちょろっと最後は思いましたけど。その通りになって良かったです。“糸原デー”みたいなものですね」

　二、四回と２打席連続で二塁打を放ち、五回はプロ初本塁打となる１号２ラン。先発・山口俊の低め直球をフルスイングで捉え、右中間席に突き刺した。巨人戦でのプロ初弾は、０１年の藤本敦士以来１６年ぶり。劇勝のヒーローは「甲子園で打てたことが良かったです」と余韻に浸った。

　島根・開星高１年夏。“用具係”として初めて聖地を踏みしめ、黒土と緑の芝を目に焼き付けた。「今となってはいい経験」。その後、レギュラーとして２度甲子園に出場。「『プロになりたい』という気持ちが明確になりました」と目標がはっきりと決まった。

　明大、ＪＸ－ＥＮＥＯＳと白球を追い続ける中でも、志はぶれない。「休みの日は体を休めるために寝ます。野球を始めてから、旅行に行ったことはほとんどありません」。壁にぶつかるたび、１５歳の頃に見た聖地の光景が目に浮かんだ。人生を野球に捧げることに、一寸の迷いもない。

　「最近全然打っていないので、『今日は絶対やり返してやる』という気持ちで。相手も巨人だったので、『絶対にやってやる』という気持ちで試合に臨んでいました」

　自身初の１試合４度の「Ｈ」ランプがチームを救い、連敗は止まった。さあ、前半戦は残り２試合。真夏を前に虎が息を吹き返す。「これからも頑張るので、熱い応援よろしくお願いします！」。歓喜へといざなった主役が再浮上のキーマンだ。