「阪神５－９広島」（１８日、甲子園球場）

　簡単には引き下がらない。阪神・西岡剛内野手（３２）が九回、今季初打点となる中前適時打。９点ビハインドの展開から、守護神・今村を引っ張り出した執念の一打。糸井は右脇腹の筋挫傷で長期離脱が確実となったが、背番号５がその穴を埋める。８差を追う戦い。まだまだあきらめない。

　諦めるわけにはいかない。やけどしそうなほど熱い勝利への執着心がこもった打球は、一気に中前へと抜けていった。最後の最後まであがく。西岡が九回に今季初適時打だ。

　５点ビハインドで迎えた九回２死三塁。フルカウントからジャクソンの直球をコンパクトに捉えた。簡単には終われない－。その姿勢を西岡が結果で示した。

　結果的には敗れた。今季初打点を記録したが、西岡は「そんなことより、二回の守備で試合を壊してしまったので」と猛省した。１死満塁から中堅前方に上がった石原の打球の目測を誤り、先制点を献上してしまった。

　右脇腹の筋挫傷で離脱した糸井の代役中堅。これまで、２軍戦でも慣れない外野守備に持ち前の野球センスで適応してきた。記録は安打となったが、西岡は自らの非と位置付け、バットでミスを取り返そうと意気込んだ。三回には２死一塁から右中間へ二塁打をマークするなど、復帰後初のマルチ安打を記録した。

　１軍に昇格するまでの約１カ月半、阪神・西岡は２軍戦でアピールを続けていた。６月１３日のウエスタン・中日戦（ナゴヤ）でのこと。「他の若手と同じように」と全力プレーで実戦勘の回復に努めていた西岡だったが、必死になりすぎるあまり、打撃に狂いが生じた。

　捉えることに意識を置きすぎると、自然と目とボールの距離が近くなり、バットの出がスムーズでなくなる。差し込まれ、２打席連続で左飛に倒れたその原因を掛布２軍監督は即座に見抜き、試合中に指摘した。

　すると３打席目だ。見事に修正した西岡は右翼線へ二塁打を放った。試合後、西岡は「監督のおかげ」と感謝していた。冗談めかした口調だったが、指揮官へのリスペクトは本物だろう。ロッテ時代に自ら教えを請うたミスター・タイガースの１カ月半の指導が、活躍の大きな要因となっている。

　金本監督は「中崎とか、ジャクソンとか引っ張り出して、ヒットも打てたし、点も取れたし」と敗戦にも打線を評価。背番号５の復活は、後半戦を戦う上で大きな希望の光となる。