「阪神３－１４広島」（１９日、甲子園球場）

　またしても見放されてしまった。つかみかけていた初勝利がスルリと手元から遠ざかっていく。クラブハウスへ引き揚げる間際、立ち止まって重たい言葉を口にする。「３巡目でつかまってしまって。連打も多かった」。先発の阪神ドラフト２位・小野のプロ初勝利は、８度目の登板でも手にすることはできなかった。

　マウンド上で香田投手コーチから交代を告げられると左手で汗を拭った。暗転したのは２点リードで迎えた六回１死からだ。

　菊池に中前打、丸に左前打を打たれ一、二塁のピンチを招くと打席には４番・鈴木。１ストライクからの高め直球を右前に運ばれた。１点差に詰め寄られる適時打。ここで降板を告げられると、２番手・高橋が松山に四球を与えて満塁に。さらに、３番手・桑原が新井に中堅への同点犠飛を打たれた。

　小気味良いテンポでスタートしていた。「低めに制球されていた？ゴロアウトも多かったですし。六回になって高めを捉えられてしまいました」。１５０キロ超の直球やスライダー、フォークで低めを突いた。五回１死から安部にこの日の初安打となる右前打を許すまで上々の内容だった。

　だからこそ、悔やまれる六回の投球。香田投手コーチも「（五回までは）低めに丁寧に投げていましたけど」と中盤以降の反省を促す。終わってみれば５回１／３を４安打２失点。黒星こそつかなかったが、次回へ大きな課題が残るピッチングとなってしまった。

　このまま下を向いていても仕方がない。「次は３巡目を意識して。６回（以上）を投げきることが先発の役割ですので」。この日の反省は次戦以降で生かしていくしかない。必ず次こそ自身の右腕で勝利を飾ってみせる。