「中日０－５阪神」（２８日、ナゴヤドーム）

　長期ロードは快勝発進！阪神は二回、先頭の大和内野手（２９）が難敵のバルデスから左越えに先制の今季１号ソロを放った。昨年５月以来となるプロ通算３本目のアーチから、今季２度目の３安打猛打賞の活躍。チームは中日を投打で圧倒し、２連勝で単独２位に再浮上した。猛虎の熱い夏はこれからや！

　本人も驚く打球が左翼を襲った。チームメートもベンチから身を乗り出して見つめる。白球が、ファンが手を上げて待つ歓喜の左翼スタンドに吸い込まれた。「入ると思わなかった。打った自分がビックリ」。先制点をたたき出し、勢いに乗った大和はさらに２安打を加えて猛打賞。守備職人がバットでファンを魅了した。

　場面は二回先頭。フルカウントからの６球目だった。真ん中高めに入ってきた１３４キロ直球を力強いスイングで捉えた。“らしくない”弧を描くと、悠々とフェンスを越えた。昨年５月５日・中日戦（ナゴヤドーム）以来、３０８打席ぶりの本塁打。「とにかく塁に出ることしか考えていなかった。ラッキーです」。照れ笑いを浮かべながら振り返った。

　主に遊撃を守っていた糸原が負傷離脱してチャンスは巡ってきた。２１日のヤクルト戦から連日、スタメンに名を連ね、この日を含め７試合で２７打数１１安打。打率・４０７と絶好調。穴を埋める以上の活躍で、その座を確固たるものにしている。

　ともに３安打をマークした俊介らも活躍した試合。金本監督も笑みがこぼれる。「去年はふがいない中堅でしたから。大和にしろ、俊介にしろ、上本にしろ、去年の悔しさを出してくれていると思う」。若手やベテランに負けるわけにいかない－。アラサー世代がチームの層を厚くしている。

　左右打席で結果を残し、「レギュラーを取るため」に挑戦した両打ちも板に付いてきた。一番安心しているのは母・やよ子さんだろう。昨秋、新たな試みに挑んでいる息子を心配し「大丈夫なんですかね？そんなに急にできるものなんですか？」。スタメンにこだわる息子の気持ちを理解しながらも、一抹の不安を抱いていた。それが今は鹿児島にいる両親におのずと届く活躍ぶり。結果で不安を払しょくしている。

　チームは後半戦初の連勝で単独２位に再浮上した。さらに上を目指して戦う金本阪神を勢い付けた一発。まだ諦めない。一丸となって必死に食らいつく。