「巨人４－５阪神」（９日、東京ドーム）

　逆転のホームを踏んだ福留に後ろから抱きついた。それほど阪神・ロジャースは興奮を隠せなかった。

　「どんな形でもランナーをかえしたかった」

　結果だけを見れば犠飛は最低限の仕事かもしれない。だがカミネロが投じた１５７キロの直球をいとも簡単に外野まで飛ばせたのは、助っ人の巧みな技術と確かなパワーを抜きに語れない。

　場面は九回、同点に追いつきなおも１死三塁の場面。見逃せばボールかもしれない高めのストレートを、バットのヘッドを落とさず、力を抜いてきれいに左翼定位置付近まで飛ばした。２試合連続無安打に終わっていた前日まで、高めの直球にコンタクトできていなかった助っ人。復調のきっかけをつかんだのは第１打席だった。

　「あの打席で気持ちもだいぶ楽になった」と振り返ったロジャース。初回２死二塁から畠が投じた１４８キロの直球をきれいに中前へはじき返した。３試合ぶりの安打が先制タイムリー。直球に対しての強さを完ぺきに取り戻し、金本監督も「最後の打ち方はやっぱり頭がいいね。速いピッチャーはこうやって打つという。決してそう振らずにいいポイントで」と目を細める。

　来日初の２試合連続無安打に終わった前夜の試合後、「修正しないといけない」と助っ人は言った。この日、全体アップを終えたロジャースが１人で向かったのはベンチ裏にあるブルペン。フリー打撃の順番が近づくにつれてスタッフが探し回る中、黙々とバットを振っていた。

　「もう中で打ったから」と平然とグラウンドに出てきたパンダ。愛称の由来となったマイペースな行動ぶりで、７日の移動日には東京駅でメッセンジャーらに置いていかれそうになっていた。だが“仕事”になれば今、自分がやるべきことを考え、着実に遂行する。そんなプロとしての姿勢、そしてクレバーさを４番は兼ね備えている。