「ウエスタン、阪神５－３広島」（１０日、倉敷マスカットスタジアム）

　２軍で再調整を続けてきた阪神・藤浪晋太郎投手（２３）が１０日、ウエスタン・広島戦（倉敷）に先発し、５回を４安打１失点に抑えた。最速１５６キロで奪三振３、与四球２。再昇格前、最後のテスト登板で好投し、掛布２軍監督も「ここ（２軍）でやることは終わった」とＧＯサインを出した。早ければ１６日の広島戦（京セラドーム）で１軍復帰する。

　雨が降っても制球は乱れなかった。打ち取ってグラブを叩く。一時中断でも心は乱れなかった。再昇格前、最終テストと位置付けられた一戦で、藤浪が５回を投げて４安打１失点と好投。最速１５６キロの直球を軸に押した。不安一掃。１軍復帰が見えた。

　「いい球も悪い球もありましたが、全体的には粘れたと思います。悪くなかったです」

　攻守交代時には駆け足で、真っ先にグラウンドへと入った。投げることへの渇望、勝利への執念を体現した。二回、先頭の岩本にフルカウントから、内寄りの１５３キロを右翼席まで運ばれた。強まる雨脚。続く坂倉を空振り三振に仕留めた後、試合が一時中断した。

　１０分間の空白で集中力を切らさず、再開後は高橋大を遊ゴロに抑えた。外のスライダーでバットを折ると、桑原は内の１５１キロで三ゴロに。「まだまだ納得いかない部分もありますし」。満足感はないが、前進はした。三回は１死後、ペーニャに全球直球勝負。１５５キロで空振り三振に斬るなど、明確な意図を持って打者と対した。

　約１カ月間のミニキャンプを経て、実戦復帰後５度目の登板。前回４日のウエスタン・中日戦でも５回を５安打２失点（自責点１）と上々の内容だった。試合後、掛布２軍監督は「あとは上（１軍首脳陣）がどう判断するか」と前置きした上で、昇格を示唆。「ここでやることは終わった。違うステージでらしさを出してもらいたいね」とＧＯサインだ。藤浪も前を向いた。

　「上の判断なので、僕からは何もないです。呼んでもらえたら頑張ろうと思いますし、呼ばれなければ２軍でまた頑張るだけなので。やるべきこともたくさんあります」

　四回、１死一塁で２度目の中断。再び１１分が空いたが、後続を冷静に打ち取った。岩貞が２軍落ちし、この日はメッセンジャーが負傷交代するなど、厳しいローテ事情が藤浪を求む。順当なら中６日で１７日・広島戦が有力だが、メッセの状態次第では１６日・同戦での復帰登板もあり得る。救世主となれるか。苦難を乗り越え、戦列に帰ってくる。