「ＤｅＮＡ１－２阪神」（１２日、横浜スタジアム）

　阪神・西岡の一振りで流れが変わった。集中力を最大限に研ぎ澄まし、甘い球を力を込めてはじき返した。１点ビハインドの八回。背番号５の「Ｈ」ランプから、ドラマは始まった。

　「とにかく塁に出るという気持ちでした」

　代わったばかりのパットンに２－２と追い込まれても、西岡は慌てない。高めに浮いた１４９キロ直球。バットのヘッドを立て、上からボールをたたきつぶす。鮮やかに右翼線に運び、二塁ベース上で激しく手をたたいた。

　「３打席目に入る前に片岡コーチと話をして、それまでの修正をしました。六回の１本が、八回にもつながったと思います」

　続く福留が起死回生の同点タイムリー。勝利を呼び込む活躍に、自然と頬も緩んだ。六回の先頭では先発・井納から中前打を放っており、この日は１日・広島戦（マツダ）以来の複数安打を記録。状態は上がってきた。

　片岡コーチも「右翼線に打ったの見ると、本来の西岡に戻ってきたなという気がしますね」と復調の気配を感じ取っている。２試合連続スタメン起用に応える活躍だ。「右足腓骨（ひこつ）骨折」で戦線離脱したメッセンジャーの分も、勝ち続けなければいけない。

　「僕も見たくない光景でした。この時期というのもあるし、彼は相当悔しいと思います。チーム全員でカバーしていきたいです」

　ケガの苦しみは痛いほど分かる。アキレス腱断裂から復活した今、助っ人右腕の気持ちも胸に戦っている。スピードスターの目指す場所は、頂点のみだ。