「ＤｅＮＡ８－２阪神」（１３日、横浜スタジアム）

　いつもと少し違う景色。「そうは言っていられない」と首を振って臨んだ阪神・松田だったが、逆転を許して無念の降板だ。先発として初の１敗。２回を４安打３失点でＫＯ。３連勝につなぐことができず、肩を落として振り返った。

　初回は２死二、三塁を背負った。宮崎を二飛に抑えて無失点でしのいだが、暗転したのは１点を先制した直後の二回だ。先頭の戸柱に右翼線を破られると、続く梶谷に９球粘られた末に四球。１死を挟んで倉本の初球だった。低いライナー性の打球が右翼に飛んだ。

　一度は捕球体勢を取った中谷だったが、白球が照明に入って後逸。一気に２者が生還した。さらに桑原にも左中間を破られて計３失点。試合の流れは相手側に傾いた。プロ６年、１１１試合目で、初の先発マウンド。不運もあったが、５０球降板に香田投手コーチは語気を強めた。

　「行けるところまでというのはあったけどね。少し残念だった。まだ厳しかったかな」

　メッセンジャーが１１日に右足骨折で離脱。同日に先発を告げられ、急きょ登板に備えたが…。試合後、松田は自責の言葉を繰り返したが、早期降板で継投も苦戦を強いられた。「ああいう展開になったらね。止められなかった」と金本監督。３番手の岩崎が筒香の２ランなどで３失点。試合の大勢は決まった。

　「球場が球場なので。低めに投げないといけないと。狙って高めに投げたわけじゃないので。そこが反省」

　左腕が肩を落とすと、続くメンデスも六回。筒香に２打席連発の２ランを浴びた。大量８失点での敗戦。松田は再び中継ぎに戻る可能性が高い。１４日の投手指名練習から秋山、藤浪が再合流する予定だ。「戻ってきていい活躍をしてほしい」と香田コーチ。エースを欠いた今こそ、主戦２人の復帰がカギを握る。