阪神・金本知憲監督（４９）が１４日、甲子園室内での１軍の投手指名練習に合流した藤浪晋太郎投手（２３）への大きな期待を口にした。１６日の広島戦（京セラドーム）に先発予定で、２カ月半に及ぶ２軍生活での成果を発揮してくれることを願った。右腕が本来の姿を取り戻して復活となれば、逆転優勝を目指して戦うチームにも追い風となる。

　どんな変化を見せてくれるのか。どれだけの投球を披露してくれるのか。ずっと気に掛けていたからこそ、期待は大きい。ようやく訪れる藤浪の１軍復帰のマウンド。金本監督が右腕に寄せる熱い思いを口にした。

　「そういう場でどういう姿を見せるのかというのは、やっぱり、今後、彼の人生を左右すると言えばオーバーかもしれないけど、僕はそれぐらいの目で見たいと思う」

　最後の１軍マウンドは５月２６日のＤｅＮＡ戦。開幕前からメッセンジャーと共にローテの軸と考えていただけに、藤浪の不調は計算外のこと。それでも、中途半端な形での昇格を望まず、我慢を重ね、このタイミングでの１軍合流を決断した。

　「楽しみにしています。楽しみ。（藤浪も悔しい気持ちがあるという問いに）そりゃ、そうでしょう。その気持ちをどうぶつけるか、ですから。そりゃ、僕らは楽しみですよ。どう、その気持ちを彼は出してくれるのか」

　１軍復帰となる１６日は、いきなり首位・広島との対戦に。チームとしても重要な一戦であり、プレッシャーもかかるが、藤浪は自身の投球に集中する。「自分のピッチングをすることに尽きるかなと。ゲーム差がどうとか、チーム状況がどうとかを考え過ぎずにやりたいと思います」。２軍生活で得たものを広島打線にぶつける。

　「（２軍での収穫は）自分の感覚が良くなったことじゃないですかね。（広島は）走攻守そろっていてバランスのいいチームなんで、もちろん、簡単に抑えられるとは思ってないですし、ちゃんと投げ切らないと抑えられないと思っているので、しっかり投げたいと思っています」

　この日は、高校野球の甲子園大会中で一塁側ブルペンが使えないため、報道陣をシャットアウトした中、室内練習場でブルペン投球を行った。

　「２軍から上がってきたばかりの選手に、そんな余裕はないですし、一生懸命投げるだけです」と藤浪。メッセンジャーが離脱した状況にも、自身の立場を踏まえて、多くは語らなかった。２カ月半にも及んだ不在への回答は、マウンドで示す。