「阪神５－４広島」（１７日、京セラドーム大阪）

　積み重ねてきた努力の跡が今、阪神・鳥谷を金字塔へと導いている。８試合連続安打、そして３試合連続マルチ安打。２０００安打まで、残り「２０」。偉業へのカウントダウンが、加速する。

　先発・福井の前に２打席凡退に終わったが、ブレイシアに代わった直後に快音は響いた。六回の先頭。追い込まれながら、変化球を鮮やかに左前へ運んだ。八回２死の場面では、３番手・ジャクソンの１５２キロ直球を鋭いスイングでミート。強烈なライナーは中前で弾み、いつも通り表情を変えることなく一塁ベース上に立った。

　片岡打撃コーチは「鳥谷は、鳥谷らしくやってくれている」と絶大の信頼を置いている。開幕から全１０６試合に出場して打率・３０３、２本塁打、３２打点。三塁という新たなポジションを確固たるものにし、また熟練のバットコントロールで打線を支える。昨年の大不振を払しょくする活躍は、“虎の顔”の復活を意味している。

　「今日は何もやってないよ」

　試合後、鳥谷は一言だけ残して球場を後にした。飯田徳治（国鉄）を追い越し、単独５０位となる通算１９８０本の「Ｈ」ランプはタイガースと共にある。今は一つでも多く、目の前の試合を勝ちたい。