「ヤクルト５－４阪神」（２２日、神宮球場）

　阪神の連勝は４でストップした。同点の九回２死三塁、５番手の桑原謙太朗投手（３１）がリベロに遊撃後方に落とされる決勝適時打を浴びた。先発の小野泰己投手（２３）は右足がつるアクシデントに見舞われ、四回途中で降板。厳しい継投策を強いられたが、結末は今季４度目のサヨナラ負け。夏の長期ロードは残り５試合。きょう２３日から仕切り直しや！

　リベロの詰まった打球が中前に落ちる。祈りは通じない。静まりかえった三塁ベンチ。歓喜のシャワーを横目に、金本監督は視線を落としながらスタンド沿いを歩いた。今季４度目の痛恨のサヨナラ負け。重なり合った誤算が響いた。

　「小野の降板は誤算だったか？」と問われた指揮官は「ですね。（あの状態で）続投は無理ですね」と説明した。

　九回、同点の状況で投入した５番手の桑原が２死三塁からリベロにサヨナラ打を許し、連勝がストップ。「結果が全てなんで」と肩を落としたが、誤算は右腕の結果だけではない。そこに至るまでに、予想外のアクシデントが存在していた。まずは先発小野の突然の降板だ。逆転した直後の四回に３連打と犠飛で２点を失っただけでなく、右足をつって続投不可能に陥った。

　そこからは石崎、岩崎、高橋と投入して八回までをしのいだが、そのブルペン陣にも不安要素があった。この日の試合前、ドリスが体調不良を訴えて都内の病院に向かったことが発表され、守護神不在で挑んでいた一戦だった。

　金本監督は「（ドリス不在でも）それは高橋が踏ん張ってくれたからね。八回かな。カバーしてくれたので」と中継ぎ陣の踏ん張りを評価。ただ、６連戦の初戦であり、ただでさえ貴重な守護神が欠けていただけに、小野の早期降板が余計に痛かった。

　この試合に勝っていれば、今季最多の貯金「１３」となり、結果的に広島とのゲーム差も詰められたが…。首位との差は変わらないままで、逆に３位・ＤｅＮＡと４位・巨人に一歩迫られた形となってしまった。

　「（投手陣は）どこのチームも８月は（疲労も）ピークだと思うしね」と金本監督。幸い、ドリスの症状はそれほど重いものではないもようだが、ここが踏ん張りどころ。上に食らい付き、下を突き放すためにも、足踏みはしていられない。