「ヤクルト３－６阪神」（２４日、神宮球場）

　神宮の夜空に高々と上がった打球は、虎党が待ち受ける左翼スタンドに舞い落ちた。阪神・中谷が三回に豪快３ラン。チームトップの１６号は、驚異の３戦連発でもある。クリーンアップに堂々と座る２４歳の一撃で、勝利をグッとたぐり寄せた。

　１点リードで迎えた三回２死一、三塁。「真っすぐのタイミングで（打ちに）いって」と新人右腕・星のスライダーを芯で捉えた。力と技の一撃。「甘いボールを一発で仕留められた。あの球はうまく反応できた」と手応え十分の一打だった。

　今３連戦では安打が全て本塁打の中谷。まさに「当たればスタンド」を体現する暴れっぷりを見せた。生え抜き選手の３連発は昨年４月に江越が記録して以来。将来の大砲候補がしっかりと階段を上がっている。

　このまな弟子の爆発に満足かと思いきや、金本監督の口調は厳しかった。本塁打後の打席内容について「昨日（の２ラン）もチェンジアップか。変化球ばっかりでしょ、今日もスライダーで。その後インサイドに３つ放られて３球で終わったでしょ？あれを仕留めないと、その次（六回）の打席で両方（内外角）に攻められて、全くダメだったでしょ？そういうことなんですよ」と指摘した。

　さらに指揮官は口調を強め、「どんどん（速い球が）くるから。だからどんどん体が開く。余計にアウトコース、今まで打てていた球が打てなくなるんですよ。これは定説ですから、プロ野球の」とニヤリ。もちろん中谷に無限の可能性を感じているからこそ。「（速球の対応を克服できれば）３割も見えてきますし、将来、３割３０本、もしくはあいつなら３割４０本、僕は目指してほしいと思うし」と期待は大きい。

　２５日からは今季打率・４５５を記録する東京ドームでの巨人戦。指揮官の期待に応えるべく、中谷が打撃道を追求していく。